第一章：雨夜歸人
魔法水晶燈在狂風中明滅不定，像垂死者的脈搏。
雷恩·克羅夫特站在王都第三外城墻的閘門外，黑色斗篷吸飽了雨水，每滴砸在地上的聲音都精準如秒針。他已經數到第一千四百二十二滴——這是守門衛兵第三次假裝沒看見他舉起的勇者徽章。
“我說，”雷恩開口，聲音沙啞得像生銹的齒輪摩擦，“要么開門，要么讓我淋死。選一個?！?br>年輕衛兵的臉在門縫后閃爍：“徽章可能是假的！真勇者三年前就死在深淵了！”
“確實死了?！崩锥魈鹉?，讓閃電照亮左眼那道從額角劃到顴骨的疤痕——還新鮮著，結著暗紅色的痂，“現在從地獄爬回來了。驚喜嗎？”
他身后的影子在城墻上蠕動，不自然地拉長、扭曲，然后突然收縮。
衛兵的手按在警報鈴上。
“讓他進來。”
聲音從城墻上方傳來。雷恩不用抬頭——雨水軌跡的細微變化告訴他，那個人在左側箭塔第二扇窗前，身高約一米八五，呼吸頻率顯示有舊傷。是柯爾特。
閘門發出生銹巨獸般的**，敞開僅容一人通過的縫隙。
門內，柯爾特·維恩站在雨中，魔法師長袍下擺浸在積水里。這位曾經被譽為“王國之星”的天才法師，如今眼下的烏青比法袍的紫色更深。
兩人對視三秒。
“你矮了。”柯爾特說。
“你禿了?！崩锥骰貞?。
柯爾特下意識摸向發際線，然后笑出聲——那笑聲很快變成咳嗽。雷恩聞到了血腥味，混著某種昂貴的治療藥水味。
“歡迎會呢？”雷恩踏入城門洞，影子在火把下恢復正常長度，“至少該有個樂隊。我偏愛悲壯點的曲子。”
“樂隊在為你準備葬禮時解散了?！笨聽柼剞D身帶路，跛腳的幅度比三年前大百分之四十，“至于歡迎會...你知道自己現在是‘待觀察人員’吧？”
“觀察什么？我多久會變異成觸手怪？”雷恩跟上，步伐精確地踩在柯爾**側一尺三寸——這個距離既能扶住要倒下的摯友，又不會觸碰到對方。
他們穿過空無一人的外城街道。窗戶一扇接一扇熄滅，像被他們的腳步聲驚擾的螢火蟲。
“首先，你不是‘歸來的勇者’?！笨聽柼卦谝?