夜半低語------------------------------------------，直到子時才徹底歇下。。這所謂的住處，只是柴房旁用破木板隔出的三尺見方角落，堆著些破爛家什，連扇像樣的窗都沒有。霉味、灰塵味、還有隔壁柴火隱約的潮氣，混成一股沉悶難聞的氣息。他摸黑走到墻角，那里鋪著一層薄薄的干草，就是他今晚的“床”。，而是靠著冰冷的土墻坐下，從懷里摸出那柄銹劍。窗外清冷的月光，透過門板的縫隙，吝嗇地漏進來幾縷，勉強勾勒出劍身模糊的輪廓。安靜下來，前堂聽到的那些話，又在腦子里翻騰起來。（約凌晨四點），天還漆黑，梆子聲剛響過不久，顧長歌就睜開了眼。這是多年早起勞作養成的習慣。他輕手輕腳起身，摸到后院井邊，打上冰冷的井水，胡亂抹了把臉，寒意激得他一個哆嗦，也徹底驅散了殘存的睡意。，挑水，生火，幫廚子洗菜備料。這些活計他做得沉默而迅速，仿佛不知疲倦。陳三打著哈欠過來時，他已經將水缸挑滿了大半。“喲，起得夠早啊。”陳三斜睨著他，語氣說不上是贊許還是嘲諷，“倒是有點眼色。前頭桌子擦了沒？擦了。地掃了？掃了。”，哼了一聲，背著手走了。他看得出來，這新來的小子雖然悶不吭聲，手腳卻麻利，眼里有活，比之前那些偷奸耍滑的短工強不少。但他不打算給什么好臉色——在酒樓里，老人“提點”新人，是天經地義。，顧長歌的日子便是如此循環。天不亮起身，一直忙到深夜。他像一塊迅速吸水的海綿，飛快地適應著酒樓的節奏，觀察著每一個細節：哪個客人脾氣暴，上菜要快而靜；哪個客人好說話，可以多問兩句需求；掌柜何時心情好，何時要繞著走；后廚的胖師傅喜歡吃甜，打雜的李婆子耳根子軟……“聽”到了更多。酒樓是三教九流匯聚之地，消息最是靈通。他端菜倒水時，總低眉順眼，耳朵卻支棱著。，酒樓來了幾個行商打扮的客人，坐在大堂靠窗的位置，點了幾個菜，一壺酒，便低聲交談起來。顧長歌正好在附近收拾鄰桌的碗碟。“……聽說了么？鎮東頭劉鐵匠家那小子，前幾日跟人進山，說是要**谷外圍碰運氣，結果……”一個行商壓著嗓子。“結果咋了？”另一人急忙問。
“就回來一個，還瘋了！滿嘴胡話，說什么看到谷里冒青光，有神仙跳舞，還有吃人的影子……沒兩天，就七竅流血死了。仵作看了，說是嚇破了膽，內腑都裂了。”說話的人聲音里透著恐懼。
幾人倒吸一口涼氣，一時間都沒了喝酒的興致。
“那死谷……真那么邪乎？”
“可不！老一輩都說，那是仙人隕落之地，煞氣沖天，凡人靠近不得。也就每三年谷口毒瘴淡那么幾天，才有些要錢不要命的往里鉆。可進去十個，能出來一個都算祖宗積德！”
“那……前幾日不是有人說，谷里散出異香，是進谷的好時候么？”
“呸！什么好時候，那是‘引魂香’！專勾人進去送死的！聽說那香味，聞著讓人飄飄欲仙，實際上是在耗人精氣神，等你覺得不對，已經深陷其中，出不來了！”
顧長歌收拾碗碟的手幾不**地頓了頓。引魂香？這和前幾日聽到的“異香”說法，可大不相同。他端著臟碗，低頭快步往后廚走。
剛走到通往后院的門口，差點和一個人撞個滿懷。是陳三。
“沒長眼啊！”陳三罵了一句，看清是他，臉色稍霽，但依舊不耐煩，“前頭甲字二號房，貴客，要一壺上好的‘青山霧’！趕緊送去，別磨蹭！”
顧長歌應了一聲，去柜臺取了酒。這“青山霧”是酒樓最貴的酒之一，一壺要一兩銀子，尋常客人根本不會點。他端著酒，輕手輕腳上了樓。
甲字二號房的門虛掩著。顧長歌正要敲門，里面傳出的說話聲讓他動作停住了。
“……‘鑰匙’肯定還在顧家那小子身上。顧明遠當年走得急，不可能帶走。”這聲音有些耳熟，透著一股陰冷的精明。
顧長歌全身的血液仿佛瞬間凝固了。顧明遠……是他父親的名字！
“可那小子現在在哪兒？牛頭村那邊，說他娘死了，人也不知道跑哪兒去了。”另一個粗啞的聲音道。
“跑不遠。一個半大孩子，沒出過遠門，身上又沒錢，最大的可能就是來青山鎮找活路。”第一個聲音頓了頓，壓低了些，“我讓下面人留意了，特別是酒樓客棧，這種地方最容易藏身。只要他出現……”
“那‘鑰匙’到底是什么物件？值得這么費勁？”
“哼，具體我也不清楚。但上頭交代了，是開啟死谷里某樣東西的關鍵。顧明遠就是因為不肯交出‘鑰匙’，才被……”話沒說完，意思卻到了。
顧長歌只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋，握著托盤的手控制不住地微微發抖。他強迫自己鎮定下來，深吸一口氣，抬手，叩響了房門。
里面的談話聲立刻消失了。片刻，傳來一聲：“進。”
他推門進去，垂著頭，將酒壺輕輕放在桌上。眼角余光迅速掃過——房里坐著兩個人。主位上是個留著山羊胡、眼珠泛黃的中年文士，穿著綢緞長衫。旁邊作陪的，赫然是前幾天見過的那個疤臉漢子！
疤臉漢子銳利的目光再次落在他身上，這次停留的時間更長了些。顧長歌能感覺到那目光像刀子一樣刮過自己的臉、脖子、手臂……最后，似乎在他破舊的衣服和赤著的腳上停留了一瞬，又移開了，沒顯出什么特別。
顧長歌放下酒，躬身退了出去。門在身后關上的剎那，他聽到那中年文士低聲笑道：“一個打雜的小崽子罷了，看把你緊張的。”
回到后院，顧長歌靠在冰冷的墻壁上，心臟還在狂跳。父親……鑰匙……死谷……追殺……這些破碎的詞語在他腦海里瘋狂沖撞。那個中年文士，還有疤臉漢子，他們是誰？是當年帶走父親的人嗎？他們口中的“上頭”又是誰？
“鑰匙”到底是什么？父親留下的東西……他猛地想起懷里的銹劍。難道……
夜色漸深，酒樓徹底安靜下來。顧長歌躺在干草上，睜著眼，望著頭頂模糊的黑暗。雜物間外，偶爾傳來一兩聲野狗的低吠，或是守夜人模糊的咳嗽。遠處，青山鎮的輪廓在夜色中沉睡，而更遠的群山方向，一片深沉得化不開的黑暗，那里是死亡谷。
窗外，極遠處的天邊，死亡谷的方向，隱約亮起了一抹極其暗淡、轉瞬即逝的幽綠色光暈。