第一節(jié) 巖壁上的血珀丹曦閣的議事后第三天，黎明前的黑暗最濃重時，清出現在了最深處的三號礦洞前。

與其說是礦洞，不如說是在山體上硬生生撕裂開的一道傷口。

洞口幽深，往外冒著陰冷潮濕的 earth 氣，混合著硫磺和巖石的獨特味道。

火把的光芒在洞口搖曳，只能照亮前方一小片嶙峋的巖壁，更深處是吞噬一切的黑暗。

懷瑾舉著火把，緊跟在清身后一步之遙。

兩名影衛(wèi)如同鬼魅，無聲地融入洞口兩側的陰影里。

負責此處的工頭是個滿臉絡腮胡的壯漢，名叫石堅，此刻正**手，有些緊張地匯報：“夫人，按您的吩咐，停了其他所有開采，集中人手掘這里。

昨夜里，在東南支脈的盡頭，敲下了一小塊……顏色深得嚇人，像是……像是您說的‘血珀’母巖！”

清的眼神在火光下亮了一下，但臉上依舊沒什么表情。

“帶我下去看看。”

“夫人，下面又濕又滑，而且剛炸過巖，還不穩(wěn)當……”石堅試圖勸阻。

“無妨。”

清己經邁步向洞內走去。

她的深衣下擺提起，塞在腰間的絳帶上，露出下面方便行動的扎腳褲和軟底布鞋。

礦洞內崎嶇難行，腳下是碎石和積水，頭頂不時有冰冷的水滴落下。

空氣污濁，彌漫著粉塵和汗水的酸餿味。

越往里走，光線越暗，只有火把劈開一小團混沌。

力夫們赤著上身，在監(jiān)工的指揮下，喊著低沉的號子，用撬棍、鐵釬艱難地對付著堅硬的巖層。

看到清進來，他們都愣了一下，隨即低下頭，更加賣力地干活，眼神里帶著敬畏和一絲不易察覺的好奇。

走了約莫一炷香的功夫，到了開采面的盡頭。

這里空間稍大，巖壁上布滿了新鑿的痕跡。

石堅指著高處一塊顏色明顯比其他地方更深、幾乎呈暗紫色的巖壁，激動地說：“夫人，就是那里！”

火光湊近，那塊巖壁在光線下呈現出一種內斂的、仿佛活物般的暗紅光澤，細膩的晶體結構隱約可見，與周圍灰白的普通礦石截然不同。

這就是“血珀”的母巖，是所有丹砂工匠夢寐以求的極品原石。

清伸出手，指尖輕輕拂過那冰冷的、顏色沉郁的巖壁。

她能感覺到其中蘊含的、不同于尋常丹砂的某種“氣”。

巴家先祖的手札中曾模糊記載，真正的“血珀”并非單純色澤艷麗，更在于其蘊含的“地脈靈機”，是煉制頂級丹藥和繪制特殊壁畫的關鍵。

“小心開采，不許用猛火雷石，用鑿子一點點剝。”

清的聲音在空曠的礦洞里顯得格外清晰，“傷了一絲石髓，我唯你是問。”

“是！

是！

小人明白！”

石堅連忙保證。

就在這時，一名影衛(wèi)如同影子般悄無聲息地出現在懷瑾身邊，低聲耳語了幾句。

懷瑾臉色微變，湊到清身邊，用極低的聲音說：“夫人，剛傳來的消息，柳家的人，在我們在江對岸的一處小礦點附近活動，還……還和我們的人起了沖突，傷了兩個僮客。”

柳家，巴郡另一大丹砂商，一首對巴家占據最好的礦脈耿耿于懷。

在這個節(jié)骨眼上挑釁，絕非偶然。

清的目光依舊停留在那塊暗紅的母巖上，仿佛那才是世間唯一重要的事物。

半晌，她才淡淡開口，聲音不大，卻帶著冰冷的穿透力，在礦洞中回蕩：“告訴柳明德（柳家家主），他傷我一人，我斷他一指。

他若再伸爪子，我不介意替陛下清理一下巴郡的丹砂行當，免得什么阿貓阿狗都敢齜牙。”

懷瑾心中一凜，立刻應道：“是！”

周圍的力夫和監(jiān)工都聽到了這話，雖然不敢抬頭，但手上的動作似乎更用力了幾分。

夫人平日里看似沉靜，但觸及底線時，那份狠絕與魄力，足以讓任何對手膽寒。

第二節(jié) 郡守的夜宴拒絕了魏冉“合作”提議的第五天傍晚，一份鎏金的請柬送到了丹曦閣。

是郡守魏冉以私人的名義，邀請清夫人過府赴宴，說是得了些新鮮的江團（一種長江珍稀魚類），請夫人品嘗，并賞玩幾件新得的古玉。

懷瑾看著請柬，眉頭緊鎖：“夫人，這怕是鴻門宴。

魏冉被拒，心有不甘，只怕宴無好宴。”

清用指尖點了點請柬上“古玉”二字，嘴角勾起一絲極淡的弧度：“他倒是會找由頭。

無妨，去看看他還有什么手段。”

這一次，她沒有再穿那身過于素凈的玄色深衣，而是換了一身靛藍色織錦深衣，衣料上用銀線暗繡著繁復的卷草紋，在燈光下隱隱流動。

發(fā)間依舊簡潔，只簪了一支點翠蝴蝶簪，翅翼輕薄，隨著步伐微微顫動，平添幾分生動。

她刻意弱化了“未亡人”的肅穆，展現出一種符合她身份和年齡的、內斂的華貴。

郡守府邸張燈結彩，宴設在后花園的水榭中。

除了魏冉，作陪的還有郡丞、郡尉等幾位巴郡**，以及……柳家的家主柳明德。

柳明德是個矮胖的中年人，面團團的臉，見人總是帶三分笑，此刻正舉著酒杯，與魏冉談笑風生，仿佛幾天前發(fā)生在江對岸的沖突從未發(fā)生過。

看到清進來，他立刻起身，笑容更加熱情：“清夫**駕光臨，蓬蓽生輝啊！”

清微微頷首，算是回禮，在主賓位坐下。

她能感覺到，在場所有男性的目光都似有若無地落在她身上，帶著審視、好奇，或許還有一絲不易察覺的輕蔑。

宴席開始，觥籌交錯，絲竹悅耳。

魏冉果然拿出了幾塊品相不錯的古玉請眾人鑒賞，言語間不乏炫耀。

清只是淡淡看了幾眼，并未過多評價。

酒過三巡，魏冉似是不經意地放下酒杯，嘆了口氣：“說起來，陛下催逼丹砂甚急，清夫人獨力支撐，實在辛苦。

柳公，”他轉向柳明德，“你家中也經營丹砂，若能分擔一二，為陛下分憂，也是大功一件啊。”

柳明德立刻接口，臉上堆滿笑容：“郡守大人說的是！

能為陛下效力，是柳家的福分！

只是……唉，柳家小門小戶，礦脈貧瘠，出產的多是普通朱砂，哪像巴家，坐擁‘血珀’寶穴，令人羨煞啊！”

他話里話外，透著酸意，也將矛頭引向了巴家獨占優(yōu)質資源。

郡丞也捋須附和：“是啊，清夫人，如今國事艱難，若能互通有無，共同完成陛下交辦的差事，豈不美哉？”

他們一唱一和，意圖很明顯，就是想借著**的壓力，逼迫清讓出部分“血珀”的利益，或者允許柳家參與進來。

清端著酒杯，指尖在微涼的杯壁上輕輕摩挲，目光平靜地掃過在場眾人，最后落在魏冉臉上：“魏大人，柳公，各位大人的好意，清心領了。

陛下要的是‘血珀’，此物乃天地靈物，非人力可強求，更非尋常丹砂可比。

巴家開采，尚需傾盡全力，僥幸或可得一二。

若換做他人，只怕徒耗人力，延誤工期，屆時陛下怪罪下來，誰也擔待不起。”

她首接將“血珀”的特殊性和開采難度擺出來，堵死了柳家插手的可能，也點明了延誤貢品的嚴重后果。

柳明德臉上的笑容僵了僵，干笑兩聲：“夫人說的是，說的是……”魏冉眼底閃過一絲不悅，但很快掩飾過去，呵呵一笑：“夫人所言有理，是本官考慮不周了。

來，喝酒，喝酒！

嘗嘗這江團，肉質鮮嫩，乃是今早才從江中捕得。”

氣氛一時有些沉悶。

這時，一名舞姬在樂聲中翩躚起舞，水袖飛揚，試圖活躍氣氛。

柳明德借著酒意，又開口道：“說起來，聽聞夫人麾下僮客，驍勇善戰(zhàn)，前幾日還在江邊與不明**交手，護住了礦場，真是令人欽佩。

只是……這蓄養(yǎng)私兵，終究是犯忌諱的事，陛下若知曉……”他終于圖窮匕見，將“僮客”與“私兵”聯系起來，其心可誅！

清放下酒杯，發(fā)出一聲清脆的輕響。

她抬起眼，看向柳明德，目光清澈而銳利，仿佛能穿透他虛偽的笑容：“柳公此言差矣。

巴家僮客，皆有戶籍，登記在冊，只為護衛(wèi)礦場，抵御山林匪患與江上水賊，保陛下貢品安然無恙。

此乃商賈自保之常情，何來‘私兵’之說？

莫非柳公認為，該任由**劫掠貢品，才是正理？

還是說，柳公對陛下征收丹砂之事，心存不滿？”

她言辭犀利，反將一軍，首接將一頂“對陛下不滿”的大**扣了回去。

柳明德臉色瞬間漲紅，慌忙擺手：“不敢不敢！

柳某絕無此意！

夫人誤會了！”

魏冉見狀，連忙打圓場：“好了好了，今日只談風月，不談公務。

柳公喝多了，胡言亂語，夫人莫要見怪。”

一場看似風雅的夜宴，在暗流涌動中草草收場。

回程的馬車上，懷瑾低聲道：“夫人，魏冉和柳明德勾結，恐怕不會善罷甘休。”

清靠在車壁上，閉目養(yǎng)神，臉上帶著一絲疲憊，但聲音依舊冷靜：“跳梁小丑罷了。

他們越是如此，越說明我們手握的東西，讓他們坐立不安。

告訴下面，加快進度，我們的時間不多了。”

她掀開車簾一角，看著窗外咸陽城的方向。

夜色深沉，星辰寥落。

真正的風暴，還在后面。

而她，必須在這風暴來臨前，積蓄足夠的力量。