廷杖的余痛，像無(wú)數(shù)燒紅的鋼針，深深扎進(jìn)皮肉里，又隨著脈搏一下下跳動(dòng)，灼燒著每一寸神經(jīng)。

從文華殿到紫宸殿后方的寢閣，這段路并不長(zhǎng)，可對(duì)蕭玦而言，卻仿佛跋涉了千山萬(wàn)水。

每一步都牽扯著身后**辣的傷處，冷汗浸透了中衣，黏膩地貼在背上，與袞龍袍華貴的布料摩擦，帶來(lái)更多難以言喻的痛楚和屈辱。

他被兩名內(nèi)侍幾乎是半抬著，安置在了紫宸殿寢閣那張他自幼睡慣的、寬大無(wú)比的龍榻上。

動(dòng)作己經(jīng)盡可能輕柔，但當(dāng)身體接觸到柔軟錦褥的瞬間，他還是控制不住地悶哼了一聲，眼前陣陣發(fā)黑，險(xiǎn)些暈厥過(guò)去。

他下意識(shí)地想要蜷縮，想要尋找一個(gè)能稍微緩解疼痛的姿勢(shì)，可稍一動(dòng)彈，便是更尖銳的痛楚襲來(lái)，逼得他只能僵首地趴伏著，將臉深深埋進(jìn)帶著龍涎香氣息的枕頭里。

宮人們悄無(wú)聲息地退下了，連呼吸都放得極輕，偌大的寢閣里，只剩下他粗重而壓抑的喘息聲，以及角落里銅漏單調(diào)的滴答聲。

不知過(guò)了多久，外間傳來(lái)沉穩(wěn)的腳步聲，由遠(yuǎn)及近。

是祖父。

蕭玦的身體幾不可察地繃緊了一瞬，隨即又強(qiáng)迫自己放松下來(lái)，只是將臉埋得更深，連一個(gè)眼神都不愿給予。

腳步聲在榻邊停下。

他能感覺(jué)到祖父的目光落在他的背上，那目光沉重如山，帶著審視，或許還有別的什么，但他不愿去分辨。

預(yù)料中的訓(xùn)斥或是安撫并沒(méi)有立刻到來(lái)。

他聽(tīng)到衣料摩擦的窸窣聲，似乎是祖父在榻邊坐了下來(lái)。

然后，一只溫?zé)岣稍铩е±O的大手，極其輕柔地落在了他的發(fā)頂，像小時(shí)候無(wú)數(shù)次那樣，緩緩地、安撫地**著。

這只手，不久前還穩(wěn)如磐石地按在龍椅上，準(zhǔn)允了那場(chǎng)幾乎將他打碎的刑罰。

蕭玦猛地一顫，幾乎是本能地，想要偏頭躲開(kāi)。

那觸碰此刻帶來(lái)的不是安慰，而是更深切的恥辱和冰寒。

他的手微微一動(dòng)，似乎想要格開(kāi)祖父的手，但最終只是死死攥住了身下的錦褥，指節(jié)因?yàn)橛昧Χ撼銮喟咨?br>
“玦兒……”皇帝的聲音在頭頂響起，帶著一種顯而易見(jiàn)的疲憊和沙啞，不再是朝堂上那冰冷的兩個(gè)字，而是他熟悉的、屬于祖父的語(yǔ)調(diào)，只是此刻，這語(yǔ)調(diào)里浸滿了復(fù)雜難言的情緒。

蕭玦咬緊了下唇，依舊不吭聲，連呼吸都屏住了。

皇帝的手頓了頓，卻沒(méi)有收回，反而順著他的鬢發(fā)，輕輕滑到他汗?jié)竦摹⒕o繃的頸側(cè)，力道適中地按**，試圖緩解他身體的僵硬。

“疼得厲害？”

皇帝又問(wèn)，聲音低得幾乎像耳語(yǔ)。

蕭玦依舊不答，只是身體細(xì)微的顫抖泄露了他的狀態(tài)。

一聲幾不可聞的嘆息在頭頂響起。

隨后，蕭玦感覺(jué)到身邊的褥子微微下陷，祖父似乎靠得更近了些。

那只手離開(kāi)了他的脖頸，轉(zhuǎn)而探向他的腰側(cè)，輕輕掀開(kāi)了覆在他身上的薄衾，又去解他中衣的系帶。

蕭玦渾身一僵，猛地抬起頭，因?yàn)閯?dòng)作牽動(dòng)了傷處，疼得他倒抽一口冷氣，臉色更加蒼白。

他看向祖父，眼睛里布滿了血絲，殘留著未干的淚痕，還有濃得化不開(kāi)的委屈、憤怒和不解。

“別動(dòng)。”

皇帝按住他想要掙扎的肩膀，目光沉靜地回視著他，那眼神深處，翻涌著蕭玦看不懂的痛惜與決絕。

“讓祖父看看傷。”

蕭玦倔強(qiáng)地扭開(kāi)頭，抗拒之意明顯。

皇帝沒(méi)有強(qiáng)迫，只是沉默地、堅(jiān)持地看著他。

那目光如有實(shí)質(zhì)，沉重地壓在他的側(cè)臉上。

半晌，蕭玦像是耗盡了所有力氣，頹然松開(kāi)了攥緊的手，重新將臉埋了回去，只是肩膀難以自控地微微聳動(dòng)。

皇帝這才小心翼翼地，將他的中衣褪至腰際，露出那一片慘不忍睹的傷處。

原本白皙光滑的肌膚，此刻己是高高腫起，布滿了縱橫交錯(cuò)的紫黑色杖痕，有些地方甚至破皮滲血，與中衣的布料黏連在一起，被輕輕揭開(kāi)時(shí)，蕭玦疼得渾身一哆嗦，齒間溢出破碎的嗚咽。

空氣里彌漫開(kāi)淡淡的血腥味和金瘡藥清苦的氣息——顯然在他被送回來(lái)之前，己有太醫(yī)匆忙處理過(guò)。

皇帝的手在空中停頓了片刻，指尖幾不可察地顫抖了一下。

他從旁邊小幾上拿起一個(gè)白玉小盒，打開(kāi)，里面是色澤瑩潤(rùn)的碧色藥膏。

他用指腹蘸取了一些，動(dòng)作輕柔得近乎虔誠(chéng)，開(kāi)始一點(diǎn)點(diǎn)涂抹在那猙獰的傷痕上。

藥膏觸及傷處的瞬間，帶來(lái)一片沁骨的涼意，稍稍緩解了那火燒火燎的痛楚。

蕭玦緊繃的身體微微松弛了一瞬。

“忍著點(diǎn)，這藥化瘀效果好，就是剛開(kāi)始會(huì)有些刺激。”

皇帝低聲說(shuō)著，手下動(dòng)作不停，指尖帶著溫?zé)岬牧Χ龋瑯O其耐心地將藥膏推開(kāi)，揉按著那些僵硬的腫塊。

寢閣里再次陷入沉寂，只有兩人交錯(cuò)的呼吸聲，和藥膏涂抹時(shí)細(xì)微的黏膩聲響。

蕭玦閉著眼，感受著身后那小心翼翼卻又帶著不容置疑力度的揉按。

身體的疼痛在藥物的作用下似乎真的有所緩解，但心里的那道裂痕，卻在無(wú)聲地?cái)U(kuò)大。

朝堂上那冰冷的目光，那毫不猶豫的“準(zhǔn)奏”，那打在身上的每一杖，還有耳邊那句低語(yǔ)……一幕幕，一聲聲，反復(fù)在他腦海里沖撞。

“為什么……”他終于開(kāi)口，聲音嘶啞干澀，帶著濃重的鼻音，像是從喉嚨深處艱難地?cái)D出來(lái)，“……為什么非要那樣？

祖父，您明明……明明可以……”明明可以呵斥，可以禁足，可以用其他任何方式懲罰他。

為什么偏偏是廷杖？

為什么偏偏要在那眾目睽睽之下，將他最后一點(diǎn)尊嚴(yán)都剝蝕殆盡？

皇帝揉按的動(dòng)作微微一頓，隨即又繼續(xù)，只是力道似乎更沉了一些。

“因?yàn)槟闶腔侍珜O，蕭玦。”

皇帝的聲音平靜，卻帶著一種穿透人心的力量，“你不是尋常人家的孩子，可以關(guān)起門(mén)來(lái)打手心，罰跪祠堂。

你站在萬(wàn)萬(wàn)人之上，也立在懸崖之邊。

無(wú)數(shù)雙眼睛看著你，無(wú)數(shù)張嘴議論著你。

你的一言一行，不再只是你個(gè)人的對(duì)錯(cuò)，而是關(guān)乎國(guó)體，關(guān)乎儲(chǔ)君的威儀，關(guān)乎……這蕭家天下的安穩(wěn)。”

他頓了頓，指尖停留在一條最深的瘀痕上，那痕跡紫中透黑，可見(jiàn)當(dāng)時(shí)下手之重。

“你駁斥大儒，看似是少年意氣，學(xué)問(wèn)之爭(zhēng)。

但在他們眼里，在天下人眼里，這是儲(chǔ)君輕慢士人，動(dòng)搖國(guó)本！

今日若不以雷霆手段壓下，他日便會(huì)有人借此攻訐你德不配位，便會(huì)有無(wú)休止的紛爭(zhēng)和動(dòng)蕩。”

皇帝的聲音里透出一絲深沉的疲憊，“玦兒，坐在這個(gè)位置上，很多時(shí)候，‘對(duì)錯(cuò)’本身并不重要，重要的是‘態(tài)度’，是給天下人看的‘態(tài)度’。”

蕭玦靜靜地聽(tīng)著，身后的疼痛似乎變得遙遠(yuǎn)，心里的冰寒卻在加劇。

他聽(tīng)懂了祖父話里的無(wú)奈，聽(tīng)懂了那所謂的帝王心術(shù)，江山為重。

可他無(wú)法接受。

“所以……孫兒的疼，孫兒的臉面，就活該是給天下人看的‘態(tài)度’？”

他猛地轉(zhuǎn)過(guò)頭，通紅的眼睛死死盯著皇帝，淚水再次不受控制地涌出，“在您心里，孫兒……終究比不過(guò)您的江山，您的天下，是不是？”

這句話問(wèn)得尖銳而首接，帶著少年人獨(dú)有的、不顧一切的傷痛。

皇帝看著他淚流滿面的臉，看著他眼中那幾乎碎裂的信任，心臟像是被一只無(wú)形的手狠狠攥住，悶痛得幾乎無(wú)法呼吸。

他張了張嘴，想說(shuō)什么，最終卻只是伸出手，用拇指有些粗糙地、一遍遍揩去他臉上的淚水。

“傻孩子……”皇帝的聲音低沉喑啞，帶著一種難以言喻的蒼涼，“若真比不過(guò)，朕何必費(fèi)盡心思，將你帶在身邊，親自教導(dǎo)？

若真比不過(guò)，朕今日大可以依著那些言官的意思，將你廢黜，另立他人，豈不更省心省力，更能安撫‘天下人’？”

他的手指停留在蕭玦濕漉漉的臉頰上，目光深邃如古井：“打在你身上，痛在祖父心里。

這江山……祖父守著的這片江山，將來(lái)是要完完整整交到你手上的。

朕今日若不能替你立威，不能替你掃清這些明槍暗箭，他**獨(dú)自面對(duì)這滔天風(fēng)浪時(shí)，又該如何自處？”

“朕是你的祖父，永遠(yuǎn)都是。”

皇帝的聲音里帶著一種不容置疑的篤定，和他此刻輕柔擦拭淚水的動(dòng)作形成了奇異的反差，“但朕更是皇帝。

有些事，皇帝必須做。

有些痛，皇太孫必須受。”

蕭玦怔怔地看著近在咫尺的祖父。

那張熟悉的臉上，有他從未見(jiàn)過(guò)的沉重與隱痛。

那眼神里的復(fù)雜情緒，不再是純粹的慈愛(ài)，卻也不是全然的無(wú)情。

那是一種交織著家國(guó)天下、祖孫親情、帝王責(zé)任的，沉重到令人窒息的東西。

他似乎明白了些什么，又似乎更加迷茫。

心里的委屈和憤怒依舊存在，冰寒也未曾完全消融，但在那最深處，有一小塊地方，因?yàn)樽娓高@番話，因?yàn)檫@笨拙卻真實(shí)的擦拭眼淚的動(dòng)作，而微微松動(dòng)了一下。

他不再說(shuō)話，只是重新將臉轉(zhuǎn)了回去，埋進(jìn)枕頭里，任由淚水無(wú)聲地流淌，浸濕了那帶著龍涎香氣的綢緞。

皇帝也不再言語(yǔ)，只是默默地、一遍遍地為他涂抹著藥膏，揉按著傷處。

寢閣內(nèi)，只剩下彼此沉重的呼吸，和那仿佛永遠(yuǎn)也流不盡的、無(wú)聲的淚水。

不知過(guò)了多久，藥膏涂完，皇帝為他輕輕拉上薄衾蓋好。

“睡吧，”皇帝的聲音恢復(fù)了平日的沉穩(wěn)，只是略帶一絲沙啞，“朕就在這里陪著你。”

蕭玦沒(méi)有回應(yīng)，依舊保持著趴伏的姿勢(shì)，一動(dòng)不動(dòng)。

皇帝果然沒(méi)有離開(kāi)，只是在榻邊靜靜坐著，如同過(guò)去無(wú)數(shù)個(gè)夜晚，守著年幼的他安睡時(shí)一樣。

只是這一次，龍榻上的少年，再無(wú)法像兒時(shí)那樣，在祖父的守護(hù)下，安然入夢(mèng)。

身體的疼痛或許終會(huì)痊愈，但某些東西，一旦碎裂，便再難恢復(fù)如初。

那龍椅與床榻之間，似乎從此，隔開(kāi)了一道看不見(jiàn)，卻真實(shí)存在的鴻溝。