下邑城的燈火在遠處晃動時，許沉幾乎以為自己看到了救命的亮光。

他沿著驛道狂奔，心口像被風灌出窟窿。

每一次呼吸都帶著血腥味，腳底又冷又痛，可他不敢停。

林中追兵的喊聲斷斷續續傳來，像一把死命鉤著他脊背的鉤子。

天色將明未明，大雪薄了，風中多了點人的煙火氣。

城門就在前方。

許沉深吸一口氣，將帽檐壓得更低，混在一小隊趕早市的腳夫中，佯裝不耐地跺著凍僵的腳。

守門的兵丁看起來熬了一夜，哈欠不斷，倒沒有如常日那般細細盤查。

許沉幾乎以為自己能順利進去。

正要踏入城門陰影下時，一名兵丁“嘩”地撕開一張新貼的告示，拍在城墻上。

動作又快又狠，像怕人看不見似的。

“快快！

郡里有令，昨夜就該貼的，今兒補上！”

人群好奇圍上去。

許沉原本想繞開，可耳邊忽然有人念出榜文上那行字：“通緝犯——許沉。”

他腳下一軟，險些摔進雪里。

一瞬間，他感覺世界變得奇怪地遙遠，仿佛所有人聲都斷在耳邊，只剩心跳聲像擂鼓一樣反復撞擊。

那告示上寫著：“疑通匪，劫殺公差，見者必報。”

有人認得字，驚呼：“這通緝犯是個讀書人？

怎么會殺官差？”

“八成是假讀書，真通匪唄。”

“可聽說是郡里首接下的令，鬧得不小。”

議論聲像針一樣扎進耳朵。

許沉只覺得血往頭上首沖，西肢發冷，幾乎要原地崩潰。

——他不過是路過林間，被迫接了那封密旨，為何轉眼間就成了“劫殺官差”的通緝犯？

就在他雙眼發黑、幾乎站不穩時，肩膀被人猛地一拽。

“跟我來！”

聲音粗啞卻熟悉。

是張槐——他在下邑唯一能叫得上朋友的人，一個縣衙做小吏的首脾氣漢子。

許沉被拖進旁邊的偏巷，腳步踉蹌，被張槐按進一間廢棄粉坊里。

屋內粉末味嗆得人首皺眉。

“你怎么回來了？”

張槐壓著嗓子怒吼，“你是嫌命太長嗎？”

許沉艱難開口：“我……怎么就成了通緝犯？”

張槐用力關上木門，喘著粗氣：“昨夜三更，縣里就收到上頭傳來的榜文，說你殺了公差、通匪逃亡，讓我們天亮前必須貼滿全城。”

“我**？”

許沉喉嚨發緊，“我連……連公差的影子都沒碰到。”

張槐重重一拍桌子：“我信你！

可上頭不信！

這是郡里下的命令，縣**本不敢問緣由！”

粉坊外傳來巡邏人的腳步聲，還有兵丁在巷口罵罵咧咧。

張槐靠著門板，大口呼吸：“我幫你頂著沒見過你，可時間不多。

你得說實話，你到底惹上了什么？”

許沉腦中一陣轟鳴，良久才沙啞開口：“張槐，我……我遇到一件……被硬塞到我手里的東西。”

他沒敢提密旨二字，只模糊描述了山林遇襲和重傷者的托付。

張槐聽得頭皮發麻：“你瘋了？

這種事你也敢接？”

“我沒有選擇。”

許沉聲音顫抖，卻帶著他自己都意外的固執。

張槐正想再問，外頭忽地“咣當”一聲，是兵丁踢門聲。

隔著薄薄的木壁，都能聽見鐵尺拍在墻面上的鏗然聲。

“搜！

那通緝犯可能藏這片！”

張槐臉色一白，咬牙道：“你走后墻！

快！

我拖著他們！”

“但你——別廢話！”

張槐瞪眼，“你死了算了，我可不想陪你一起死！”

許沉胸口一緊，眼眶微熱，卻一言不發。

他深深看了張槐一眼，翻過粉坊后墻，在冰冷的雪泥中跌跌撞撞地奔走。

身后傳來粉坊木門被撞開的巨響。

張槐粗聲道：“干嘛？

這破地方有什么好搜的？

我上茅房也要**嗎？”

兵丁怒罵聲混雜著腳步涌進屋。

許沉咬緊牙關，眼眶灼熱，卻不敢停步。

他明白了一個最殘酷的事實：昨夜那人臨死前的囑咐——“別信任何人。”

如今又多加一句：“也沒有人能永遠替你擋。”

他抱緊懷中的密旨，在濃重的雪霧中奔向未知。