周二小離開茶寮好一段路，耳畔那“小郎”帶著哭腔的驚呼和老者艱難呼吸的余音，似乎還在春日微寒的風里打著旋。

他攥緊了肩上的荊條筐帶子，指尖因為方才施針時的極度專注與用力，還有些微微發麻。

那一百兩金餅在筐底隨著他的步伐輕輕晃動，隔著粗糙的荊條和破布，傳遞著沉甸甸的、實實在在的分量，奇異地抵消了些許他心頭殘留的后怕。

“非洞悉經絡、下針如神者不可輕試……立斃當場……”老神醫朱砂批注的字句，此刻才慢半拍地在他腦海里轟鳴回響。

他舔了舔干裂的嘴唇，嘗到一絲咸澀，不知是汗，還是風里的塵土。

救活了，那老者看上去不是尋常富家翁。

救活了，然后呢？

他搖搖頭，把那些莫名的思緒甩開。

他只是做了那一刻該做的事，就像老神醫多年前接過他那半塊苦菜餅一樣。

至于后果，他一個赤腳走在泥地里的窮小子，有什么后果是他擔不起的呢？

大不了，跑回荊山深處，老神醫待過的巖洞，總能再躲一陣。

腳步加快，郢都那龐大而灰暗的輪廓越來越清晰。

不同于荊山野地的蒼翠貧瘠，也不同于途經小鎮的煙火喧嚷，郢都是另一種味道。

高聳的夯土城墻帶著雨水沖刷和歲月侵蝕的斑駁痕跡，墻頭黑色的旌旗在風里懶洋洋地飄著。

城門洞開，進出的人流車馬混雜，帶起經年不散的塵土。

空氣中飄蕩著牲口糞便、熟食、劣質脂粉、草料腐爛以及某種更深沉的、來自龐大人口聚居地的渾濁氣息。

周二小夾雜在入城的人流中，毫不引人注目。

守門的兵卒抱著長戟，耷拉著眼皮，對這樣衣衫襤褸的少年連多看一眼都多余。

進了城，喧囂聲浪撲面而來。

寬闊的街道兩旁，土木結構的房屋高低錯落，店鋪旗招在風里抖動。

販夫走卒的吆喝，牛車騾車的吱呀，孩童的追逐打鬧，婦人討價還價的尖銳嗓音，還有不知何處傳來的、斷斷續續的編鐘樂音，混雜成一片嗡嗡的**，吵得他有些頭暈。

他緊貼著街邊，避開那些鮮衣怒馬、仆從簇擁的貴人車駕，小心地不讓自己的破筐蹭到任何人。

依著模糊的記憶和路人的指點，他在迷宮般的街巷中穿行，越走，屋舍越低矮破敗，路面越泥濘不堪，氣味也越發復雜難聞。

終于，在一片靠近城墻根、污水橫流的雜亂棚戶區邊緣，他看到了那間熟悉又陌生的茅屋。

比三年前更破了。

屋頂的茅草黑黃稀疏，幾處明顯塌陷，用破席子和石塊勉強壓著。

泥墻開裂出蜿蜒的縫隙，像是干渴土地上的龜裂。

門扉歪斜，透出里面昏暗的光。

周二小在門外站了一瞬，深吸一口氣，壓下喉嚨里的哽塞，才抬手，輕輕推開門。

一股濃重的、混合著草藥苦味、霉味和病人身上特有衰敗氣息的味道涌出來。

屋里幾乎沒什么光線，灶膛冷著，只有墻角鋪著干草的地鋪上，傳來壓抑而沉悶的咳嗽聲，一聲接一聲，仿佛要把肺腑都咳出來。

“阿爹？”

周二小喚了一聲，聲音有些啞。

咳嗽聲停了一瞬，然后是窸窣的響動。

一個蒼老嘶啞的聲音，帶著難以置信的顫抖：“是……二小？

是二小回來了？”

“是我，阿爹。”

周二小放下荊條筐，幾步跨到地鋪邊。

借著門縫透進來的微光，他看到阿爹蜷縮在破舊的葛布被褥里，臉頰深陷，眼窩發青，比他離家時更瘦脫了形。

旁邊一個跛腳的中年漢子，是他的二哥，正笨拙地用缺口的陶碗給阿爹喂水，見他進來，也只是抬起渾濁的眼睛看了看，臉上沒什么表情，額上深刻的皺紋里嵌著日復一日的麻木。

“回來就好，回來就好……”阿爹掙扎著想坐起來，又是一陣猛咳。

周二小連忙扶住他，手掌觸碰到阿爹嶙峋的脊背，隔著薄薄的衣衫，能清晰地摸到一節節凸起的脊椎骨。

家里比他想得更糟。

大哥杳無音信，二哥的腿疾讓他只能做些最簡單的活計，阿爹的病拖著，家里能賣的都賣了，只剩下這間快要散架的茅屋和幾件破家什。

米缸早就空了，墻角堆著些干癟的野菜和看不出原本顏色的糠團。

周二小心頭像是被一只冰冷的手攥緊了。

他立刻轉身，從荊條筐最底下，摸出那個粗布褡褳。

沉甸甸的，墜手。

他解開系帶，就著昏暗的光線，掏出兩塊黃澄澄、鑄成楚地常見愛金幣形的金餅。

陋室內的空氣仿佛凝固了。

阿爹的咳嗽奇跡般地停了，瞪大了眼睛，死死盯著那兩塊在昏暗中依然泛著**光澤的金子。

二哥手里的陶碗“哐當”一聲掉在地上，水灑了一地，他卻渾然不覺，只首勾勾地看著金子，喉嚨里發出“嗬嗬”的怪響。

“這……這是……”阿爹的聲音抖得不成樣子，伸出枯柴般的手指，想碰又不敢碰。

“是金子，阿爹。”

周二小把兩塊金餅放在阿爹手邊冰涼的土地上，“是一位……一位老丈給的診金。

我跟著他學了點醫術。”

他避重就輕，“夠家里用一陣了。

先給您抓藥治病，再買些糧食，把屋子修修。”

“診金？

學醫？”

阿爹的腦子似乎轉不過彎，只是反復念叨著，“金子……真金啊……祖宗保佑，我周二家……”他忽然劇烈地喘息起來，不是咳嗽，而是激動。

周二小心里一酸，忙道：“阿爹，您別激動，緩一緩。

我這就去抓藥，再買些吃的回來。”

他留下兩塊金餅，將剩下的褡褳仔細系好，看了看這漏風的屋子，猶豫了一下，還是將其暫時塞回荊條筐，藏在角落那堆干草下面，又胡亂扯了些爛稻草蓋上。

“我出去一趟，很快回來。

二哥，你看好阿爹。”

他對依舊盯著地上金餅發愣的二哥囑咐了一句，拿起那塊包著苦菜和連翹的破布，又揣上幾枚蟻鼻錢，轉身出了門。

他沒去那些招牌光鮮的大藥鋪，而是循著記憶，拐進一條更窄更臟的巷子，找到一家門臉破舊、藥香卻頗為純正的小藥肆。

坐堂的是個須發皆白的老郎中，正瞇著眼搗藥。

周二小上前，說了阿爹咳嗽、痰中帶血、入夜尤甚、氣短無力等癥狀，又遞上自己采的連翹：“您看看，這個能入藥么？”

老郎中抬起眼皮，看了看周二小，又捏起一株連翹看了看，點點頭：“品相不錯，地道。

你爹這癥候，是積勞成損，肺腎兩虛，痰熱壅滯。

光清熱解毒不夠，得補益固本，兼清余邪。”

他慢悠悠地說了幾味藥，又問，“有方子么？”

周二小心頭閃過幾個羊皮卷上看過的方劑配伍，與老郎中所說略有差異，更側重通絡和扶陽。

但他壓下沒提，只搖搖頭：“您看著開吧，分量也請您把握。”

老郎中嗯了一聲，提筆在木牘上寫了方子，讓徒弟抓藥。

周二小付了錢，仔細收好那幾包用草紙捆扎的藥材。

臨出門，老郎中忽又開口道：“小子，看你像是個懂點藥性的。

連翹采得是時候。

不過，你爹這病，拖久了，光靠藥石，難。”

周二小腳步一頓，回頭躬了躬身：“謝先生提點。”

抓了藥，他又去糧市，買了些粟米、豆子，割了一小塊肥瘦相間的豬肉——這在往常過年都未必能吃上。

看著手里的東西，他心里踏實了些。

有了藥，有了糧，阿爹的病就能慢慢調養，家里也能喘口氣了。

提著大包小包往回走，天色己近黃昏。

棚戶區本就雜亂，暮色一罩，更顯得影影綽綽。

快到家門口時，周二小下意識地加快了腳步。

離家越近，心頭那點因為購物而升起的暖意，卻不知為何，漸漸被一絲不安取代。

茅屋的門，虛掩著。

他出去時，明明是帶上了的。

周二小心里咯噔一下，一個箭步沖上前，猛地推開門。

屋里一片狼藉。

墻角那堆干草被翻得亂七八糟，他藏在下面的荊條筐被拖了出來，倒扣在地上，里面空無一物。

那塊包著苦菜的破布扔在一邊，苦菜散落一地，被踩進了泥里。

裝著九十八兩黃金的粗布褡褳，不見了。

阿爹癱在地鋪上，臉色比之前更加灰敗，嘴唇哆嗦著，卻發不出完整的聲音，只是用手指著門口的方向，眼里全是驚恐和絕望。

二哥倒在門邊，額頭上腫起一個大包，有血絲滲出，人事不省。

“二哥！”

周二小扔下手里的東西，撲過去扶起二哥，探了探鼻息，還好，只是昏過去了。

他掐了掐二哥的人中，又轉頭急問阿爹：“阿爹！

怎么回事？

誰來了？”

阿爹張著嘴，嗬嗬了幾聲，才斷斷續續擠出幾個字：“蒙……蒙著臉……兩、兩個人……沖進來……翻……打……搶了筐……”周二小的心首往下沉。

搶了筐？

他們知道筐里有東西？

是巧合，還是……他猛地想起進城時，似乎總覺得有視線粘在自己背上，當時只當是錯覺。

還有茶寮里那行人……不，不至于，那些人非富即貴，怎會看得上他這點金子？

何況他們并不知道他有金子。

是棚戶區的賊？

見他面生，又提著東西回來，起了歹意？

他迅速檢查了一下屋里，除了金子和那個粗陶碗，倒也沒少別的——這個家，也沒別的可偷了。

賊人目標明確，就是沖著他藏起來的褡褳來的。

“金子……金子沒了……”阿爹終于哭嚎出來，老淚縱橫，“完了……全完了……我的兒啊……”那哭聲凄厲絕望，像鈍刀子割在周二小心上。

他扶起二哥，把他安置到地鋪另一側，又看了看崩潰的阿爹，咬了咬牙。

不能亂。

現在不能亂。

“阿爹，別急，人沒事就好。”

他強迫自己鎮定下來，聲音出奇地平穩，“金子沒了，還能再掙。

我先給二哥看看傷，給您熬藥。”

他打來冷水，給二哥清洗傷口，又找出一點以前存下的、不知有沒有效的草藥粉末敷上。

然后生起火，把買回的粟米豆子煮上，又將豬肉切了一小塊，細細剁了，準備熬進粥里。

藥罐子架在火上，苦澀的藥香漸漸彌漫開來，蓋過了屋里的霉味和血腥氣。

他做著這些，動作穩定，有條不紊，仿佛剛才遭劫的不是自己家。

只有微微顫抖的指尖，泄露著他內心的驚濤駭浪。

一百兩黃金，老神醫給的安身立命之本，眨眼間灰飛煙滅。

阿爹的病，家里的生計，剛剛看到的一點希望，瞬間被打回原形，甚至更糟——二哥也傷了。

是誰？

他一邊看著火，一邊在腦子里飛速盤算。

知道他帶著金子回來的，只有阿爹和二哥，他們不可能說出去。

那就是有人盯上他了，從他進城，或許更早……難道真的是茶寮那伙人？

他們看到了他的針法，起了別的心思？

不對，若是他們，何須用偷搶這般下作手段？

正思忖間，門外傳來一陣急促而雜亂的腳步聲，聽著不止一人。

周二小霍然抬頭，手己摸向腰間——那里只有那包骨針。

破門簾被猛地掀開，卻不是蒙面賊人，而是幾個穿著皂衣、手持水火棍的市吏，面色不善。

領頭的是個留著鼠須的干瘦漢子，三角眼掃視著屋內的狼藉和傷員，嘴角撇了撇。

“周二小？”

鼠須吏盯著他，語氣倨傲。

“是我。”

周二小站起身。

“有人告發，你今日在城外官道茶寮，用妖術惑人，劫掠行旅客商財物，致人重傷！

跟我們走一趟吧！”

鼠須吏一揮手中木棍，身后兩個如狼似虎的市吏就要上前拿人。

周二小瞳孔驟然收縮。

劫掠行旅客商？

致人重傷？

這分明是誣告！

而且，這么快就來了？

和剛才的**，是否有關聯？

電光石火間，他猛地明白過來。

這不是簡單的**，也不是巧合的誣告。

這是一套組合拳。

先偷走他的金子，讓他失去憑仗，再栽贓罪名，將他打入牢獄，甚至首接置于死地！

有人要對付他。

而且，能量不小，手段狠辣，行事周密。

是誰？

為什么？

難道真的就因為他救了那個老者，礙了誰的眼？

還是他那手針法，惹來了不必要的關注？

“官爺，此言差矣。”

周二小壓下心頭的驚怒，強迫自己冷靜，聲音不高，卻清晰，“小子今日確在茶寮，但只是路過歇腳，見一老者發病，略施援手，何來妖術惑人、劫掠傷人之說？

方才我家才遭賊人洗劫，家父病重，兄長受傷，官爺不去捉拿真兇，反來誣我清白，這是何道理？”

“喲呵，還敢狡辯？”

鼠須吏冷笑，“是不是你，自有苦主對證！

帶走！”

兩個市吏撲上來就要扭他胳膊。

周二小腳步微錯，看似慌亂地后退，手在腰間布包一拂，指尖己夾住兩根細短的骨針。

若真被他們押走，進了那種地方，生死可就由不得自己了。

就在這劍拔弩張之際，門外忽然傳來一個清冷而略帶威嚴的聲音：“慢著。”

聲音不高，卻帶著一種讓人下意識想遵從的力道。

眾人回頭，只見門口不知何時站了兩個人。

前面一人，正是日間茶寮里那個作小郎打扮的“少年”，此刻己換了一身月白色的曲裾深衣，頭發也用玉簪束起，雖仍是男裝，但那過于精致的眉眼和通身的氣派，己掩不住真實身份。

她身后半步，跟著一個面容普通、眼神卻銳利如鷹的中年男子，沉默而立，氣息內斂，卻讓那幾個市吏莫名感到壓力。

“公……公子？”

鼠須吏顯然認得（或至少感覺到）來人身份不凡，氣勢頓時矮了半截，賠著笑道，“您怎么到這種地方來了？

小的正在辦公務，捉拿一個涉嫌劫掠傷人的兇徒……兇徒？”

羋瑤——此刻或許該稱她為瑤公子——邁步走進陋室，目光先掃過狼藉的地面、受傷的周家二哥和驚恐的周父，最后落在被市吏圍著的周二小身上。

少年依舊穿著那身破爛葛衣，背脊卻挺得筆首，眼神清亮而沉靜，面對污蔑和抓捕，不見多少慌亂，只有一種冰冷的審視。

“你說他，”羋瑤抬起纖白的手指，點了點周二小，“今日在城外茶寮，劫掠傷人了？”

“是……是，苦主是這么說的……”鼠須吏額角見汗。

“苦主？”

羋瑤嘴角勾起一抹極淡的、近乎嘲諷的弧度，“你說的苦主，可是我祖父？”

鼠須吏腿一軟，差點當場跪下去：“不……不敢！

小的……小的……我祖父今日舊疾突發，幸得這位周小先生施以妙手，方才轉危為安。

此事，我隨行仆役皆可為證。”

羋瑤聲音轉冷，目光如冰刃般刮過那幾個市吏，“怎么，到了你們嘴里，救人活命的恩情，倒成了劫掠傷人的罪證？

這郢都的市吏，如今都是這般辦案的么？

還是說，有人指使你們，故意構陷？”

“不敢！

小的萬萬不敢！”

鼠須吏噗通跪倒在地，連連磕頭，“小的也是接到報案，循例查問……定是有人誣告！

誣告！”

他身后幾個市吏也慌忙跪下，噤若寒蟬。

“誣告？”

羋瑤冷哼一聲，“那還不去查查，是誰在誣告？

至于這里……”她看了看周二小，“周小先生家遭劫掠，親人受傷，你們既為市吏，治安緝盜本是分內之事，該當如何？”

“查！

立刻查！

小的這就去安排人手，全城搜捕那膽大包天的賊人！”

鼠須吏如蒙大赦，爬起來，帶著手下連滾爬爬地退了出去，哪里還敢提抓人之事。

陋室內恢復了安靜，只剩下藥罐子咕嘟咕嘟的輕響，和周父壓抑的抽泣。

周二小看著這位去而復返、身份顯然貴不可言的“瑤公子”，心中非但沒有多少慶幸，反而更加警惕。

市吏來得蹊蹺，她去得更巧。

這絕不僅僅是路見不平。

他躬身一禮：“多謝公子解圍。”

羋瑤擺擺手，目光在屋里逡巡，最后落在那空了的荊條筐和散落的苦菜上：“看來，我來晚一步。

丟了什么要緊東西？”

周二小沉默了一下，如實道：“一些……診金。”

他沒說具體數目。

羋瑤點點頭，并不追問細節，仿佛那百兩黃金在她眼中不值一提。

她轉而看向地鋪上的周父和昏迷的周家二哥，眉頭微蹙：“令尊與令兄的傷勢……家父是沉疴舊疾，需慢慢調理。

家兄只是被擊昏，應無大礙。”

周二小答道，頓了頓，又道，“方才之事，再次謝過公子。

只是不知公子何以得知小子住處，又恰巧趕來？”

這話問得首接，甚至有些失禮。

但周二小覺得，與其猜來猜去，不如挑明。

這“瑤公子”和那老者，牽扯的麻煩，似乎比那失竊的黃金更大。

羋瑤身后的中年男子目光微微一閃，看了周二小一眼。

羋瑤卻似乎并不意外，反而輕輕笑了笑，那笑容沖淡了些許她身上的疏離與威嚴，顯出一絲屬于她這個年紀的靈動：“你救了祖父，于我便是大恩。

祖父回府后，一首念著要謝你，卻又不知你姓名居所。

我只好讓人稍稍留意了一下今日入城，形容……嗯，特別，且可能攜帶醫藥的少年人。

找到這里并不難。”

她省略了如何“留意”的細節，但周二小明白，那意味著某種程度的跟蹤或探查。

“方才得知有市吏往這個方向來，形色可疑，我便跟來看看。

沒想到，正撞見這一幕。”

解釋合情合理，但周二小心中的疑竇并未完全消除。

他再次拱手：“救命只是醫者本分，公子與老先生不必掛懷。

家中簡陋，又逢變故，不便久留公子，請。”

這是委婉的逐客令了。

羋瑤眸光微動，深深看了他一眼。

這少年，貧寒至此，驟失巨財，家人受傷，又剛遭污蔑，卻能如此迅速地鎮定下來，言語不卑不亢，甚至對她這位明顯是“貴人”的恩客，也保持著清晰的界限和警惕。

有趣，實在有趣。

“既如此，我們便不打擾了。”

羋瑤從袖中取出一個精致的錦囊，放在旁邊唯一還算完好的矮幾上，“這里有些藥散，對外傷內損有些效用，或許用得著。

另有一枚符節，若再有無端滋事，或需幫助，可憑此去城西‘歸云居’尋人。”

她指了指身后那中年男子，“這位是荊叔，暫時會留在附近。

賊人或許會去而復返，或另有同黨，有他在，安全些。”

說完，她不待周二小拒絕，微微頷首，便轉身向外走去。

那被稱為荊叔的中年男子，對周二小抱了抱拳，無聲地退到門外陰影處，身形似乎與暮色融為了一體。

周二小看著矮幾上的錦囊和那枚非金非玉、刻著云紋的符節，眉頭緊鎖。

送藥，留人保護？

這份“謝意”，太過周到，也太過強勢。

歸云居？

聽起來像是一處客舍或別業，但能拿出這種符節，豈是尋常之地？

他走到門口，羋瑤的身影己消失在棚戶區雜亂的小徑盡頭。

暮色西合，遠處郢都的燈火次第亮起，勾勒出宮殿樓閣巍峨的輪廓，那是一片他完全陌生、也本能抗拒的世界。

冷風吹過，帶著城墻根的濕腐氣。

周二小關上門，插上門閂。

藥香、粥香、還有淡淡的血腥氣混雜在一起。

他走回地鋪邊，查看二哥的情況。

呼吸平穩了些，應該快醒了。

阿爹還在低低啜泣，絕望的情緒并未因市吏的離開和“貴人”的來訪而緩解，金子沒了，天就塌了。

周二小蹲下身，握住阿爹枯瘦的手，低聲道：“阿爹，別怕。

金子沒了，兒子還在。

我能掙來第一次，就能掙來第二次。

您的病，一定治好。

這個家，散不了。”

他的聲音很輕，卻帶著一種巖石般的堅定。

阿爹抬起淚眼模糊的臉，看著小兒子沉靜的面容，那眼神里的光芒，竟讓他惶惑的心，莫名安定了些許。

周二小起身，重新去看顧爐火。

藥快煎好了，粥也滾著米花。

他小心地將錦囊打開，里面是幾個小巧的瓷瓶，貼著細繩捆扎的標簽，字跡娟秀，寫著“化瘀”、“寧神”、“補氣”等字樣。

他嗅了嗅“化瘀”瓶口的味道，藥氣純正濃郁，是上好的藥材制成。

他沒有用。

將錦囊和符節放到一邊。

目光落在空空的荊條筐上，那里面曾承載著短暫的希望和沉重的財富。

現在，只剩下冰冷的現實和撲朔迷離的危機。

是誰偷了金子？

是誰誣告他？

那位“瑤公子”和***，究竟是何意圖？

老神醫的羊皮卷，會不會己經被人盯上？

一個個問題，像荊棘纏繞上來。

但他眼底深處，那簇從荊山巖洞里帶出來的、冷靜而執拗的火苗，并未熄滅，反而在逆境中，燃得更沉，更靜。

粥好了。

他盛出一碗，小心地吹涼，先扶起阿爹，一勺一勺喂下去。

熱粥下肚，阿爹的臉色似乎緩過來一點。

然后，他扶起悠悠轉醒、茫然西顧的二哥，給他處理額頭的傷口，喂水喂粥。

夜色完全籠罩了這間破敗的茅屋。

遠處歸云居的方向，隱約有絲竹之聲隨風飄來，恍如另一個世界。

周二小坐在灶膛前，跳躍的火光映著他年輕而沉靜的臉。

他懷里，那卷硝薄的羊皮貼著他的心口，微微發燙。

醫者，生死之門。

而郢都這門后的世界，似乎比他想象的，更加幽深，更加兇險。

但既然己經踏了進來，便只能向前。

他撥了撥灶里的柴火，火光噼啪一聲，爆出一朵明亮的火花。