暮春的雨，細密而粘稠，像是天上有人撒下無數透明的絲線，將天地都織進一片灰蒙蒙的水汽里。

泥濘的官道上，一輛半舊的青篷馬車艱難前行，車輪每一次轉動，都帶起大坨大坨的黃泥，濺在早己****的車廂壁上。

車內，曾經的北涼三皇子蕭寒陵，裹著一件明顯不合身的粗布外袍，蜷在角落。

那件曾經象征著他無上榮光的蟒袍，此刻被隨意墊在身下，金線繡成的蟒紋沾滿了干涸的酒漬和泥點。

他臉色蒼白，眼窩深陷，但一雙眸子卻亮得驚人，死死盯著手中一本邊角都己磨損的泛黃書卷——《弈心訣》。

“咕咚——咕——咚——”不合時宜的吞咽聲在車廂里格外響亮。

蕭寒陵不用抬頭也知道，肯定是那個趕車的老東西又在偷喝他的酒。

他猛地掀開車簾，果然看見老劉背對著他，抱著個酒壇子，肩膀一聳一聳，喝得正歡。

“老劉！

你個殺才！

又偷喝！”

蕭寒陵一腳踹在車廂壁上，馬車猛地一晃。

老劉嚇得一哆嗦，差點從車轅上栽下去。

他慌忙把酒壇子藏到身后，扭過頭，那張布滿溝壑的老臉擠出一個諂媚到極點的笑容，雨水順著他花白的頭發往下淌，更顯得狼狽：“殿、殿下息怒！

這……這酒它……它快壞了，老奴這是怕浪費，替您嘗嘗味兒！”

“嘗味兒？

你當老子是傻子？

那是最后一壇綠蟻酒！”

蕭寒陵氣得牙**，這老東西，跟著他從錦繡堆里滾到這泥濘地，別的本事沒見長，偷奸耍滑、蹭吃蹭喝的功夫倒是與日俱增。

“嘿嘿，殿下，消消氣，消消氣。”

老劉訕笑著，像只泥鰍一樣從車轅上滑下來，麻利地從懷里摸出一個油紙包，神秘兮兮地遞進車廂，“您看這是啥？

剛在上一處驛站，那胖驛丞廚房里順的，還熱乎著呢！”

油紙包打開，是一只烤得焦黃流油的肥雞，香氣瞬間驅散了車內的霉味。

蕭寒陵的肚子不爭氣地叫了起來，他強板著臉，撕下一只雞腿，惡狠狠地咬了一口，含糊不清地罵罵咧咧：“想我蕭寒陵，好歹也是貴子，先帝親封的三皇子！

如今倒好，淪落到跟你這老油條一起偷雞摸狗……這要是傳回京城，還不被太子和他那幫狐朋狗友笑掉大牙！”

“殿下，話不能這么說。”

老劉重新爬上車轅，甩了個響鞭，“俗話說，大丈夫能屈能伸。

咱這叫……叫體驗民間疾苦！

等日后殿下重回京城，才知道百姓們過的是什么日子，才能當個明君不是？”

“重回京城？”

蕭寒陵嗤笑一聲，笑容里滿是苦澀和自嘲。

七天前，太子趙洵在先帝靈前“順利”繼位，他這位曾經最有威脅的皇弟，當夜就被一紙“體察民情”的詔書“禮送”出京。

美其名曰游歷，實則是流放。

身后的追兵、沿途的冷眼，無不在提醒他，那個繁華的京都，那個冰冷的皇宮，他可能再也回不去了。

“就幾兩黃金就想把我打發了？”

雨下得更大了，車篷被打得噼啪作響。

蕭寒陵重新縮回角落，翻看那本《弈心訣》。

這是母妃留給他唯一的遺物，據說能推演天機，算盡人心。

可他研讀十余年，除了能在賭桌上贏點小錢，在朝堂紛爭中勉強自保之外，似乎并無大用。

如今，更是連自身都難保。

“殿下，前面就是涼州地界了。”

老劉的聲音隔著雨幕傳來，帶著幾分討好，“聽說涼州姑娘水靈，辣得很！

那兒的燒刀子也是一絕，比京城的軟綿綿的酒帶勁多了！”

“帶勁？

我看你是想早點喝死我好去找***！”

蕭寒陵沒好氣地回了一句，但目光還是投向了車外。

雨幕中，遠處的山巒輪廓依稀可見，與京城的繁華秀美截然不同，透著一股子蒼涼雄渾之氣。

就在這時，馬車速度慢了下來。

老劉的聲音壓低，帶著一絲不易察覺的緊張：“殿下，前面有關卡。”

蕭寒陵心中一凜，湊到車窗邊，透過縫隙望去。

只見泥濘的路口設了路障，十幾個披著蓑衣的兵丁正在盤查過往行人。

為首的是個臉上帶疤的彪形大漢，雖作普通兵丁打扮，但腰間那塊隱隱露出的“東宮衛”腰牌，在灰暗的天色下格外刺眼。

是太子的人！

他們到底還是不肯放過自己！

“怎么辦？”

蕭寒陵壓低聲音，手心有些冒汗。

他雖自詡聰慧，精通算計，但手無縛雞之力是真。

“殿下莫慌，看老奴的。”

老劉卻不慌不忙，從座位底下掏出一個早就準備好的包袱，塞進車廂，“殿下，趕緊把這身換上。”

包袱里是一套打著補丁的粗布衣裳，還有一頂破舊的斗笠。

蕭寒陵猶豫了一下，還是迅速換上了。

布料粗糙，磨得他嬌生慣養的皮膚生疼。

馬車緩緩駛近路卡。

疤臉漢子粗聲粗氣地喝道：“停下！

干什么的？”

老劉立刻換上一副卑躬屈膝的嘴臉，點頭哈腰：“軍爺辛苦！

小的是送我家少爺回涼州老家探親的，路上不太平，趕得急了些。”

“探親？”

疤臉漢子狐疑地打量著這輛不起眼的馬車，又掃了一眼車廂，“掀開車簾看看！”

蕭寒陵的心瞬間提到了嗓子眼。

就在這千鈞一發之際，車轅上的老劉突然“哎喲”一聲慘叫，整個人從車上滾落下去，抱著左腿，在泥地里來回打滾，臉色煞白，額頭青筋暴起，哀嚎得那叫一個凄慘：“哎呦喂！

我的腿！

我的老寒腿哎！

這殺千刀的天氣……軍爺！

軍爺行行好，可憐可憐小的，得趕緊找郎中瞧瞧，不然這條腿就廢了啊！”

他演得極其逼真，鼻涕眼淚混著雨水糊了一臉。

疤臉漢子皺緊了眉頭，一臉嫌惡。

老劉一邊嚎，一邊手腳并用地爬過去，悄無聲息地將一個沉甸甸的錢袋塞進漢子手里，壓低的聲音帶著哭腔：“軍爺，一點心意，喝完酒驅驅寒……行個方便……”疤臉漢子掂了掂錢袋的分量，臉色稍緩，不耐煩地揮揮手：“**，真晦氣！

快滾快滾！

別擋著道！”

“多謝軍爺！

多謝軍爺！”

老劉如蒙大赦，掙扎著爬起來，一瘸一拐地爬上馬車，鞭子一揚，馬車迅速通過路卡，將那片壓抑拋在身后。

駛出很遠，首到再也看不到路卡的影子，老劉才長長舒了口氣，那副痛苦不堪的表情瞬間消失無蹤，取而代之的是一絲狡黠的笑意，腰不酸了，腿也不疼了。

“老東西，演技真是越來越精湛了。”

蕭寒陵靠在車廂上，笑道，“當年在京城梨園，沒少偷師吧？”

“殿下過獎，混口飯吃，混口飯吃。”

老劉得意地甩著鞭子，哼起了不成調的小曲。

夜幕降臨時，兩人在一座荒廢的山神廟里落腳。

廟宇殘破，蛛網遍布，但總算能遮風擋雨。

老劉熟練地生起一堆火，又變戲法似的從馬車底座摸出小半袋米和一口破鍋，開始熬粥。

火光跳躍，映著他滿是皺紋的臉，竟有幾分安詳。

蕭寒陵靠坐在布滿灰塵的神像下，看著老劉忙碌的背影，忽然問道：“老劉，你為什么要跟著我？

太子許你的榮華富貴，應該不少吧？”

老劉添柴的手頓了頓，頭也沒回，聲音在噼啪的火響中有些模糊：“殿下說的哪里話，老奴這條命是您救的，得還。”

蕭寒陵愣住。

他確實救過老劉，那是很多年前，他還是個不受寵的皇子時，在冷宮附近撞見幾個大太監在欺負一個老花匠，他一時看不過去出聲呵斥了幾句。

那老花匠，就是老劉。

那不過是少年人一時興起的意氣，沒想到，這個看起來猥瑣怕事的老頭，竟記了這么多年，并在太子清洗皇宮時，毫不猶豫地跟著他這條破船一起沉淪。

“睡吧，殿下。”

老劉把熬好的薄粥遞給他，又把那件臟兮兮的蟒袍鋪在干草上，“明天還得趕路，這涼州地界，不太平著呢。”

蕭寒陵躺下，聽著廟外淅淅瀝瀝的雨聲和火堆的噼啪聲，還有老劉在耳邊哼著的、荒腔走板的《玉樓春》，心中五味雜陳。

這老東西，明明是個最低等的車夫，卻總感覺他會些稀奇古怪的玩意兒，懂酒，懂戲，似乎還懂些江湖門道。

夜深了，雨聲漸歇。

就在蕭寒陵迷迷糊糊將要睡著之際，廟門外，傳來一陣極其輕微、卻絕非野獸發出的——腳步聲！

而且不止一個！

老劉幾乎在同時猛地睜開眼睛，剛才那副昏昏欲睡的老態瞬間消失，眼神銳利如鷹。

他輕輕推醒蕭寒陵，用口型無聲地說道：“殿下，躲到神像后面去，千萬別出聲！”